钟锐站在后厨的角落里，手中的菜刀机械地切着胡萝卜。
案板上的胡萝卜片厚薄不一，就像他此刻的心情一样凌乱。
周紫薇允许他参加IKA比赛，但他需要进入一家餐馆才有报名机会，又要防止被仇家针对。
所以只能隐姓埋名，还要装出一副新手的样子。
可是这家餐馆从上到下全是一群傲慢无礼的家伙。
不尊重员工，不尊重技术，一切只向钱看。
这让钟锐工作非常不开心，也无法专注联系烹饪。
只能每天看着日历，期待比赛报名的日子快一点到来。
"钟锐！"主厨的怒吼声在耳边炸响，"你看看你切的这是什么？狗啃得都比你整齐！"
他低着头，没有说话。
后厨里其他厨师投来或同情或嘲讽的目光，让他如芒在背。三个月前，他还是这家米其林三星餐厅的主厨，现在却沦落到打杂的地步。
"叮铃——"前厅传来清脆的门铃声。
"周夫人来了！"服务生的声音里带着几分紧张，"快，准备最好的位置！"
钟锐抬起头，透过传菜口望去。
一个身着香奈儿套装的女人优雅地走进餐厅。
她踩着十厘米的细高跟，每一步都走得摇曳生姿。
她的五官精致得不像真人，皮肤白皙得近乎透明，整个人都散发着一种生人勿近的气场。
不是周紫薇又是谁？
但他们两个要装作不认识的样子，这让钟锐真的很难受。
"今天的菜单太普通了。"周紫薇翻着菜单，眉头微蹙，"就没有什么特别的吗？"
主厨立刻凑上前去："周小姐，我们新推出了一道法式鹅肝......"
"太腻。"她打断道，"我想吃点清爽的。"
钟锐看着案板上切坏的胡萝卜，突然有了主意。他放下菜刀，快步走到主厨身边："让我来为周小姐做一道菜吧。"
主厨瞪大眼睛："你？你现在只是个打杂的......"
"让他试试。"周紫薇突然开口，她的声音清冷如玉，"我倒是想看看，一个打杂的能做出什么来。"
钟锐深吸一口气，回到操作台前。他取出一根新鲜的胡萝卜，去皮后切成均匀的薄片。刀光闪烁间，胡萝卜片薄得能透光。他将胡萝卜片放入冰水中浸泡，同时开始准备其他食材。
十分钟后，一道晶莹剔透的菜品被端到周紫薇面前。
"这是......"她看着盘中的菜品，眼中闪过一丝惊讶。
盘中的胡萝卜片被摆成了莲花的形状，每一片都薄如蝉翼，在灯光下泛着琥珀色的光泽。胡萝卜片中间点缀着几颗晶莹的鱼子酱，周围是用柠檬汁和蜂蜜调制的酱汁，散发着清新的香气。
"这道菜叫'冰心玉壶'。"钟锐解释道，"胡萝卜片经过冰镇后口感清脆，搭配鱼子酱的咸鲜和柠檬蜂蜜的酸甜，既清爽又开胃。"
周紫薇用叉子轻轻挑起一片胡萝卜放入口中。她的眼睛微微睁大，随即又眯了起来，像是在细细品味。
"有意思。"她放下叉子，"你叫什么名字？"
"钟锐。"
"钟锐......"
周紫薇轻声重复着这个名字，装作不认识的样子问道："我记得你，曾经是鸿运食府的主厨，为什么现在会在这里打杂？"
钟锐苦笑："因为老板王鸿运卸磨杀驴，让我失去了主厨的位置。"
"失败？"周紫薇挑眉，"在我看来，能做出这样菜品的人，不应该被埋没。"
她站起身，从爱马仕包里抽出一张名片："明天早上九点，来这个地方找我。"
钟锐接过名片，上面烫金的字体刺痛了他的眼睛：紫薇餐饮集团董事长。
第二天一早，钟锐准时来到紫薇大厦。
电梯直达顶层，周紫薇的办公室占据了整层楼。
"坐。"她指了指对面的真皮沙发，"我查过你的资料，三年前你在决赛中做了一道'百味人生'，评委说那是最接近完美的菜品。但之后你就销声匿迹了，为什么？"
钟锐攥紧拳头："那场比赛后，我父亲去世了。他是我的启蒙老师，我答应过他，要成为世界第一的厨师。但那次打击太大，我失去了对美食的热情。"
周紫薇站起身，走到落地窗前："世界奥林匹克烹饪大赛三个月后开始，我要你参加。"
"可是......"
"没有可是。"她转身，目光如炬，"我会给你最好的训练条件，但你必须答应我，一定要拿到冠军。"
从那天起，钟锐开始了地狱般的训练。周紫薇请来了米其林三星主厨、分子料理大师、传统中餐泰斗，每天轮番上阵。
"刀工太差！"日本料理大师山本一郎厉声喝道，"切生鱼片要像呼吸一样自然，你这样是在糟蹋食材！"
钟锐的手被冻得通红，案板上的金枪鱼已经切了上百遍。周紫薇站在一旁，面无表情地看着。
"休息十分钟。"她看了看表，"然后练习火候控制。"
训练室里，钟锐站在特制的电磁炉前。周紫薇要求他必须在0.1秒内判断油温，误差不能超过2度。
"错了！"她突然按下计时器，"重来！"
汗水顺着钟锐的额头滑落，他已经连续练习了六个小时。但每当他想放弃时，就会想起父亲临终前的眼神。
"记住，做菜最重要的是心。"父亲的声音在耳边回响，"用心去感受食材的温度，倾听它们的声音。"
深夜，钟锐独自在训练室加练。突然，一阵香气飘来。他抬头，看见周紫薇端着一碗面走了进来。
"尝尝。"她将面放在桌上，"我做的。"
钟锐有些惊讶，他没想到这位高高在上的女总裁也会下厨。面条劲道，汤头鲜美，虽然比不上专业厨师，但别有一番风味。
"这是我父亲教我的。"周紫薇轻声说，"他生前也是个厨师。"
钟锐愣住了，他第一次在她眼中看到了柔软。
"所以，"周紫薇缓缓站起身，"不要让我失望。"