萧烬撇了撇嘴：“师尊，宗师之力这么难达到，还不如不要。我看等到晋升宗师之力，怕是已经成为垂暮之年了，那时候又有何用呢？“
“哈哈！孩子，你太小了，你不懂，你低估了宗师之力。“白无痕转身时，玄色衣袍猎猎作响，“宗师初期寿元一百五十载起，巅峰强者可活千年。当你见过山河更迭，历经王朝兴衰，便知这世上再无比突破境界更值得追逐之事。“他忽然伸手按住萧烬头顶，掌心灵力如暖流注入，“如今我已为你逆天改命，待你突破九品巅峰，再给二十年，必能冲击宗师。“
“可这样也要三十年......“萧烬急得直搓手，“就没有更快的法子？“
白无痕转动着手中的琥珀茶盏，忽然压低声音：“也不是没有，除非......“
他猛地起身，玄色衣袍扫落案上卷轴，“除非不是这方天地之人，便能不受大道规则束缚！“话音未落，整个人突然剧烈颤抖，周身腾起墨色雾气，“可主上我寻遍这方天地任何角落，历经无数个春秋，也没有察觉道......“
沙哑的声音戛然而止，周身突然腾起诡异黑雾，待雾气散尽，座上已空无一人。
再相见时，白无痕形容枯槁，似是经历了生死之战，却对那半截话绝口不提。
此刻，回忆如潮水般向萧烬涌来，他的心中满是悲戚与怀念。长久以来，他一直认为白无痕已经彻底离他而去，生死两隔。
想起往昔与白无痕相处的种种，他的眼眶不禁微微泛红，拳头也下意识地攥紧。
在他的认知里，白无痕早已消逝在这世间，他曾为其悲痛不已，也时常在夜深人静时，对着他的画像暗自伤神。
却不知，白无痕实则是假死脱身，以另一种身份继续操弄着这世间，而这个真相，萧烬始终无从知晓。
此刻，萧烬摩挲着象征着赤霄阁阁主的赤霄令，檐角铜铃在夜风里摇晃，恍惚间又听见师尊当年的声音。“宗师巅峰寿元止**年。”白无痕倚着雕花窗棂，忽然神色悠远，“我已历经千秋万……”话音戛然而止，只余指尖无意识叩击窗台的声响。
那时的萧烬将“千秋”等同**岁，望着师尊鬓角若隐若现的银丝，暗自揣测这等绝世强者也将大限将至。直到白无痕陨落的消息传来，他虽悲痛欲绝，却也觉得一切都在情理之中。
殊不知“千秋万代”四字，暗藏着跨越时空的惊世布局，而这个真相，注定要随他深埋黄土。
寒意浸透窗纸，萧烬猛地攥紧令牌。墨辰的横空出世，还有堂弟和冥儡的消亡，都在印证着那个可怕的猜测。
若墨辰真的达到宗师境，那动辄百年以上的寿元，足以让其谋划跨越数代人的惊天布局。与记忆中白无痕偶尔泄露的气息竟如出一辙。若此人当真踏入宗师境，赤霄阁这点根基不过是螳臂当车。
目光投向五十里外灯火明灭的将军营帐，他忽然轻笑出声。与大将军次子结盟，既能借军方势力搜罗炼制冥儡的特殊人选，又能借其威慑朝堂，化解工坊被查的危机。这般一举两得的买卖，何乐而不为？
披风猎猎作响，萧烬推门踏入夜色。远处传来更夫梆子声，惊起寒鸦掠过将军府旌旗，倒像是棋局落子前的预兆。
另一边，夜色如墨，将京城裹进浓稠的阴影里。丞相府密室烛火明明灭灭，陆承钧转动着羊脂玉扳指，看着楚怀瑾将鎏金酒盏重重砸在檀木案上，震得密函上的朱砂印都模糊起来。
“赤霄阁那群疯子！“楚怀瑾铁甲护腕擦过案几，迸出火星，“先前说好的里应外合，结果萧绝的人全成了弃子。现在又得分兵防着他们，陆相，你说该怎么办？“他眉头拧成死结，城外防线因赤霄阁的背刺千疮百孔，这让他倍感压力。
陆承钧端起青瓷茶盏轻抿，茶汤映出他眼中算计的冷光：“大将军何必着急？等云清逸此番从天元城归来后，朝堂必然有场好戏。“他顿了顿，指尖划过案头的密报，“不过，眼前最棘手的问题是墨辰。老夫原本以为女帝是随便找个心腹担任剽悍大将军，没曾想到这家伙是个硬茬。“
楚怀瑾冷笑一声，心中却暗自焦灼。他完全不知晓，此刻千里之外的赤霄阁阁主萧烬，已决定再次向他抛出橄榄枝。
楚怀瑾捏着被揉皱的密报，指节因用力而泛白。想到儿子楚吞岳贸然拒绝赤霄阁合作的莽撞之举，他胸腔里腾起一股无名火——若当时先稳住那群疯子，何至于如今腹背受敌？指尖无意识摩挲着腰间虎符，冰凉的金属纹路硌得掌心生疼，城外二十万铁骑的调度在脑海中反复推演。
“哼，真到鱼死网破的那天......“他冷笑一声，铁甲护腕重重撞在案几上，震得鎏金酒盏里的残酒泛起狰狞的涟漪。烛火在他眼底跳跃，映出一抹狠厉的光。这天下，究竟谁能握住最后的胜局，还未可知。
与此同时，京城暗巷深处，幽冥教的黑幡悄然升起。楚凛隔着玄铁面具，看着教徒们搬运一箱箱精铁，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。
清冷的月光如霜般洒在狭窄的巷子里，楚凛戴着玄铁面具，周身散发着森冷的气息。他死死攥紧手中的幽冥教教主令牌，骨骼发出细微的咔嚓声响。苏逸暗中移交的势力远超预期，密道里堆积如山的精铁兵器，城外新募的死士营，都在无声诉说着庞大的野心。
“苍狼国将我打成废人的羞辱，父亲把我当权力棋子的算计，女帝视我如弃子的轻蔑……”他胸腔里爆发出阴鸷的笑声，指甲深深掐进掌心，“这些债，我要整个京城连本带利地还！”夜风卷着幽冥教黑幡猎猎作响，将他的低语扯碎，消散在沉沉夜色之中。
“教主，这批兵器足够装备两千人教徒。“属下的汇报打断了他的思绪。楚凛望着远处丞相府的方向，眼中闪过一丝狠厉。
盛夏的热风裹着尘土灌进幽巷，楚凛捏着密信背靠斑驳砖墙，玄铁面具缝隙里渗出细密的汗珠。下属刚传回的消息还带着体温——陆承钧与楚怀瑾正在丞相府密室密谋。
“两只老狐狸又凑到一块儿了。“他嗤笑着将密信卷成纸筒，猛地甩向墙角，惊起一群仓皇逃窜的蟑螂，“自以为机关算尽，不过是别人棋盘上的过河卒。“
热浪卷着他的冷笑撞在幽冥教黑幡上，布料发出猎猎声响。掌心的教主令牌烫得惊人，提醒着他那个足以颠覆天下的秘密——搅动风云的苏逸、武盟白无痕、神秘的岁月遗客，甚至传说中的“人皇始祖“，不过是同一人的千百重假面。当朝堂与江湖还在迷雾中厮杀，真正的执棋者早已在暗处布下了跨越百年的杀局。
突然一阵热风挤进巷口，楚凛猛地扯开领口系带，粗布衣襟下渗出的冷汗洇湿前襟。喉结在发烫的空气里剧烈滚动，他伸手探入袖中，摸出半块染过血的玉佩——边角处参差的断口，正是那天被苍狼国勇士被击碎的痕迹。这枚母妃临终前跪在佛前求得的保命物，终究替他挡下了致命一击，却也成了父亲将他弃如敝履的铁证。
“父亲你不是喜欢玩权力游戏？”他用指腹摩挲着玉佩上的裂痕，嘴角扯出冷笑，声音轻得像毒蛇吐信，“这次，该换我执棋了。”
与此同时，丞相府密室的烛火骤然明灭。陆承钧转动翡翠扳指的动作一顿，与楚怀瑾对视时，两人眼底都闪过警惕。
“大将军可听说城西码头异动？”陆承钧指尖叩击着红木茶案，茶盏中的涟漪映出他紧绷的下颌，“暗桩传回急报——有大批流民聚集处飘着幽冥教黑幡，楚凛的心腹刘福也现身其中。”
楚怀瑾的铁甲护腕重重砸在案上：“刘福？幽冥教？不好，老夫上当了……”
此刻他猛地想起楚凛前日那反常之举——那个被他视为废人的二公子，竟派心腹刘福，用三箱黄金换走了他库房里的陈旧兵器。当时刘福临走前特意说，这些兵器是拿去给二公子那十几家当铺的护院用，他还特意给打了折。可刘福却似笑非笑地扔下一句，日后定会后悔卖得太便宜。
那时他便心存疑虑：不过百来号护院打手，怎用得上一个师所需的兵器？但又想着，许是兵器太过破旧，大多不堪使用，需要大量淘汰替换，便也没再多想。想来，那些锈迹斑斑的刀剑，怕是早已武装起一支隐秘死士。
楚怀瑾猛地攥紧腰间佩剑，青铜护腕撞出冷响：“大意了，年轻人不讲武德！老夫真的上当了！楚凛那小子的腿根本没废！对外宣称要瘫一辈子，分明是引我们入局的幌子！”他额角青筋暴起，脖颈上的血管突突跳动，想起几日前在街头撞见的“残废二公子”——那人虚弱地倚在轮椅上，连咳嗽都带着气若游丝的颤音，此刻想来，竟全是精心设计的戏码。