角落里突兀响起一声冷笑，惊得满堂茶盏轻颤。墨辰身披玄铁锁子甲，如蛰伏的猛兽般静坐在大堂末端，腰间玄铁令牌在摇曳的烛火下泛着冷冽幽光。他双臂抱胸，阴鸷的目光紧盯着说书台上的苏逸，看着对方将楚凛吹嘘成救国栋梁，粗糙的手掌猛然拍向桌面，轰然巨响中，茶盏里的茶水如惊涛般四溅：“好个颠倒黑白的佞人！竟敢在此散播虚妄之言，蛊惑百姓视听！”
随着一声暴喝，他猛地起身，铁甲相撞发出震耳欲聋的铿锵声响，惊得满堂茶客纷纷回头。墨辰大步向前，腰间长刀随着步伐剧烈晃动，虽刀刃未出鞘，可那森冷的杀意却如实质般弥漫开来，瞬间笼罩整个大堂：“苏逸，你巧舌如簧混淆是非，当真以为我神机卫是瞎了不成？今日定要将你带回神机门，好好审审你这满嘴胡话的勾当！”
苏逸倚在雕花台柱上，姿态闲适慵懒，折扇随意轻点着墨辰的铁甲，眼尾挑起三分戏谑，声音清朗如碎玉却透着寒意：“墨将军这是要领着神机营，给我扣个‘妖言惑众’的罪名？”这声音仿佛带着无形的威压，让满堂茶客脊背发凉，不自觉地打了个寒颤。
楚凡跨步而出，腰间绣春刀出鞘三寸，寒光闪烁，映得他面如寒霜：“颠倒黑白、混淆视听！今日便要将你这佞人锁拿归案！”随着他一声令下，数十名神机卫如潮水般迅猛围拢，玄甲上的鎏金纹在烛火下泛着摄人的凶光，气氛陡然紧张到了极点。
“神机营办案，无关人等速速退散！”楚凡的喝令如惊雷般炸响，震得梁间积灰簌簌而落。人群顿时陷入混乱，如沸汤泼蚁般争相往门口挤去。楚凛混在人流中，玄色广袖紧紧掩住紧攥的拳，脚步却比旁人快上三分。待他闪入对面茶楼的阴影时，恰好看见苏逸抬手掸了掸衣角，那姿态从容优雅，像是要拂去微不足道的尘埃。
最先扑向苏逸的神机卫离他尚有半尺之距，突然如断线风筝般倒飞出去，重重撞碎身后三扇雕花窗。木片纷飞间，墨辰瞳孔骤缩——那些人胸前甲胄竟凹陷出诡异的掌印，分明是被雄浑无比的内力震碎了心脉。
“好手段！”墨辰暴喝一声，身形如鹰隼般迅猛掠起，玄铁刀裹挟着腥风直劈苏逸面门。然而刀锋尚未触及衣袂，他整个人已如陨石般重重砸在青砖地面，震得茶水剧烈翻涌，桌案上的杯盏纷纷坠落。抬头时，只见苏逸正把玩着他腰间令牌，指尖轻轻摩挲着“神机营”三个字，嘴角噙着一抹嘲讽的笑：“将军的刀，太慢了。”
墨辰翻身跃起，袖中三枚透骨钉破空而出，带着凌厉的破空声。苏逸侧身避开的动作轻盈得如同穿花蝴蝶，随手甩出的折扇竟将暗器尽数反弹，叮叮当当钉入廊柱，精准无比。当最后一名神机卫在他掌风下瘫软如泥，苏逸已如鬼魅般立在茶楼飞檐之上，玄色衣袍在风中猎猎作响，恍若暗夜降临的鸦，神秘而又令人胆寒。
楚凛攥着窗棂的手渗出冷汗，他亲眼看见苏逸指尖轻点，墨辰全力刺出的第二刀竟诡异地偏了半尺，刀背狠狠磕在自己肩头。堂堂宗师境的墨辰，在那人面前竟如孩童般被随意戏耍。楚凛后知后觉地发现，自己后背的冷汗早已浸透了里衣。
楚凡跨步而出，绣春刀出鞘三寸：“颠倒黑白、混淆视听！今日便要将你这佞人锁拿归案！”随着“神机营办案，无关人等速速退散”的喝令，数十名神机卫如潮水般再次围拢。茶客们惊惶起身，慌乱中打翻的茶盏在地面汇成蜿蜒的溪流，现场一片狼藉。
楚凛混在推搡的人群中疾步后退，刚闪身躲进对面茶楼阴影，便见苏逸抬手掸了掸衣角。最先扑向他的神机卫突然如遭雷击，胸口玄甲凹陷成蛛网纹，整个人倒飞着撞碎三扇雕花窗。破碎的木屑还悬在半空，墨辰的玄铁刀已裹挟着凌厉的腥风劈至。
苏逸侧身避开的动作比雨燕更轻盈，指尖在刀锋上蜻蜓点水般一弹。墨辰如遭重锤，整个人倒栽葱般砸进八仙桌，震得茶碗茶壶四处飞溅，桌案瞬间支离破碎。他怒吼着甩出袖中透骨钉，却见苏逸折扇轻挥，暗器竟调转方向，精准地钉入身后神机卫的盾牌，仿佛一切都在他的掌控之中。
云层突然遮蔽阳光，当阴影掠过苏逸面庞的刹那，他已鬼魅般出现在墨辰身后。墨辰只觉后颈一麻，手中火器尚未掏出，整个人便如断线风筝般摔出三丈开外，重重地砸在地上。满地哀嚎声中，苏逸足尖轻点栏杆，玄色衣袂在穿堂风中猎猎作响，宛如掌控生死的神明，令人望而生畏。
这场惊心动魄的交手， 不足半刻钟便已结束。当茶楼里半数茶客还未挤到门口，苏逸的身影已消失在金灿灿的日光里，只留下满地狼藉和呆若木鸡的神机卫。墨辰挣扎着撑起身子，望着空荡荡的飞檐，额角冷汗混着血水滑进眼眶——在苏逸面前，他们甚至来不及掏出神机营最引以为傲的火器，这般无力与渺小让他满心不甘。
“居然连宗师境，在他面前都毫无还手之力……”墨辰单膝跪地，望着苏逸消失的方向，喉结艰难地滚动了半晌才吐出这句话。他终于明白为何这人大胆至此——以对方举手投足间显露的功力，莫说是在天子脚下，就算直取皇宫也未必不能全身而退。可这样的绝世高手，为何要为楚凛造势？又为何留他一条性命？这个疑问如同一根淬毒的刺，深深扎进他的心头，让他痛苦不堪又困惑不已。
残阳被乌云吞没，空气里泛起潮湿的铁锈味。萧烬立在醉仙楼朱漆门槛前，青竹伞骨被风刮得吱呀作响。檐角铜铃叮咚声里，他盯着匾额上“醉仙楼”三个鎏金大字，腰间朱雀玉佩硌得掌心生疼——那是赤霄阁覆灭前，老阁主塞给他的最后信物，承载着无尽的回忆与使命。
三日前在江南分部，一封匿名密信被塞进他袖中，泛黄的宣纸上只写着八个朱砂大字：“城南醉仙，苏逸说书”。这个与老阁主相同的名字，瞬间让萧烬打翻了手中茶盏。更令他心跳加速的是后续探听的消息：此人敢在天子脚下妄议朝政，身负先皇御赐的免死金牌却从不示人，面对官兵围剿总能以降维之力戏耍对手，甚至留下那句惊世骇俗的“杀人与捏蚁，唯在一念”，这一切都让他对苏逸充满了好奇与期待。
“这位客官，莫要进去！”卖糖画的老汉突然拽住他衣角，铜勺里凝固的糖丝在雨雾中泛着冷光，“里头的说书人苏逸又在骂朝廷，剽悍大将军墨辰刚带着神机营去抓人了！”
“墨辰？”萧烬握伞柄的指节骤然发白，伞面剧烈震颤抖落雨水。三个月前的记忆如毒蛇噬心：暴雨倾盆的深夜，AK47喷射的火舌撕破赤霄阁的夜幕，特制手雷的轰鸣震碎地宫穹顶。他至今记得墨辰戴着青铜面具，冰冷的枪口抵在副阁主眉心，说出“赤霄阁，今日除名”时，金属碰撞的声响如何混着血沫溅在朱雀图腾上，那惨痛的一幕成为他心中永远的伤痛。
楼内突然传来桌椅翻倒的巨响。人群尖叫着夺门而出，打翻的茶汤在青石板上蜿蜒成暗红溪流。萧烬踉跄后退半步，后背撞上斑驳的砖墙，指甲深深掐进掌心。他望着混乱的人群，心中却燃起希望——若真如传闻所言，苏逸能轻易击退墨辰的神机营，那此人的实力与行事作风，几乎与失踪的老阁主如出一辙，或许他能成为复兴赤霄阁的关键。
“站住！”染血的玄铁刀突然抵住他咽喉，墨辰的青铜面具在雨幕中泛着冷光，“赤霄阁余孽，躲了三个月，以为换身衣裳就能逃？”神机卫黑洞洞的枪口从四面八方围拢，雨水顺着萧烬下颌滴落，混着嘴角溢出的血珠坠入尘埃，死亡的气息瞬间笼罩着他。
萧烬望着面具缝隙里露出的鹰隼般的眼睛，突然发出癫狂大笑。笑声惊飞檐下栖雀，震得墨辰皱眉后撤半寸。“墨辰，你以为我是来送死？”他猛地甩出袖中淬毒银针，借着***腾起的白雾跃上屋檐，暴雨冲刷着他身后的血痕，“我要找的人，可是能让你神机营有来无回的主！赤霄阁若能重立，这笔血债，咱们慢慢算！”
萧烬的青衫在雨幕中翻飞如蝶，他足尖连点飞檐，九品巅峰的罡气在周身凝成淡金色护盾。身后墨辰的怒吼混着雨声传来，他却暗自冷笑——同为九品境，凭什么认为能追上自己？
然而破空声骤然炸响！墨辰不知何时夺过神机卫手中的AK47，青铜面具下的眼睛猩红如兽。子弹撕裂雨帘的尖啸声中，萧烬瞳孔骤缩，后背突然传来钻心剧痛。特制子弹轻易穿透他引以为傲的罡气，血花在雨中绽放成妖异的红梅。
“啊——！”萧烬喷出一口鲜血，整个人如断线风筝般坠落。他难以置信地回望，却见墨辰周身萦绕着若隐若现的银色光晕——那是突破九品踏入宗师境的征兆！
就在萧烬即将摔落地面的刹那，一道玄色身影鬼魅般掠过。苏逸抬手托住他下坠的身躯，广袖翻飞间竟未沾半点泥水。萧烬望着苏逸袖口若隐若现的暗纹，恍惚间与记忆中老阁主书房的机关图重叠。墨辰眼中杀意暴涨，枪口调转直取苏逸面门：“这次谁也救不了你们！”