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段寺光其实把话说得很清楚了，借话说鱼离不开水，段家离不开顾家，话里的意思便是其它资本家哪比得上顾家，不想那顾微庭装作听不出话意。段寺光想胆怯求助，避点委屈退一步让出点股份，又担心顾微庭胃口大，日后得寸进尺，来个狮子大开口彻底断他后路，到时候再废口舌作道理，已是来不及了，还要长期接受无形的磨折和压迫。

一面受这般屈辱，一面还要奉喜，和官场上掇臀捧屁的人有什么不同。

犹豫不决之际，方管家、甄钰和医生皆从楼上下来。方管家送医生出公馆，甄钰站在楼梯上探头下望，攒一攒眉毛，不知该不该在此时现身。

方管家送医生出门，回来时又引一个脸庞白白的妇人进门，是李桂子。李桂子发急呼顾微庭全名，但见厅中有客人在，一时神色有异，手足无措站在原地。甄钰见了她，便觉惹气，气呼呼下楼来。段寺光赔笑，去外头透个气，顺便酝酿言语。李桂子见段寺光暂时离开，闲话少说，拿起糖业之事来讲，讲到伤心之处，眼泪流个不住：“且看在老爷子的份上，帮帮舅舅和舅妈吧。”

顾汝生走后，顾墨误入赌场中，第一回错有错着，歪打正着，得了些利益，便以为自己有本事和鸿运，打账在赌场里赚个盆满，一颗贪心怦然而动，后来几次，手气不佳，臭得好似摸过粪便，钱尽数入了别人袋内，越输越不甘服，赌钱越拿越多，最后把底本儿也赔了进去。底本儿没了，还欠了一屁股债，后半世要受累无穷，顾墨愧愤交并，走投无路，愁得两鬓发白。一位日本商人见状，送来好大一笔钱财来收购顾家的糖业，可糖业不是他的资产，他想变卖也没有资格。那商人当然知道糖业不是顾墨的资产，而是顾微庭的。顾微庭不好打交道，他只能来顾墨这儿探探口风，并还许下往后糖业的收益叁七分的承诺，以后他只需坐着收钱。

顾墨资产输得精光，虑日后无钱用，便让李桂子来上海打张感情牌。

女人打感情牌比男人打感情牌有用许多，再有李桂子嘴巴管不住，说顾微庭钱包里有张女人的相片，鼻儿嘴儿颇似自己，又说了顾微庭的一双眼睛曾揩过她的油，说着有些得意忘形起来，或许顾微庭对自己有点意思。

顾墨一听，觉得这事儿由李桂子去办绝对妥了。

但李桂子一来上海，见到了甄钰，好似当顶门浇下一桶冷水，且这么久了，顾微庭似乎没有要将糖业交出来的想法，也没有婉言回绝，但隐有驱逐劣戚的心思，脸上写着摸摸良心再说话几个字，李桂子处处留心，始终摸不清顾微庭的想法，这几日是急得甩手顿脚，比那报刊里头费心要个好评的主笔还着急，坐不住，睡不稳，顾墨又时不时发个电报过来问情况，弄得她心累，空手而归，自己也将丢了一半的脸皮，这事情倘若闹僵了传到街巷去，丢的就是顾汝生的脸。

在厨房干活的一名娘姨端了一碗海鲜粥上楼，一看时间，午饭时间到了，顾微庭忽视哭得泪流满面的李桂子，神色自若，带着甄钰先入座餐桌上，说：“都赔些脚步，留下来吃个午饭吧。”

这话对段寺光说，也对李桂子说。

李桂子与段寺光，都有事求顾微庭，硬着头皮留下来吃午饭，饭菜味道颇佳，桌上除了菜，还有几瓶洋酒。只除了甄钰，其他人都没有认真享受食物的味道，碗中的饭都有剩头。

吃到半桌里，小桃红端来一锅刚煮沸的骨头汤。

小桃红前先没端过热汤，今日想多在顾微庭和段寺光面前表现一番，便主动端汤上菜，走起路来腰肢扭得骚媚入骨，活得似个万人妻。

锅边的热度甚烫人，不宜直接用手端，小桃红一个没端稳松了手，一锅汤打翻在地。锅碎汤飞，不少汤水泼到了甄钰的腿上。穿着裙子也挡不住灼热，甄钰的一条腿被烫了个满是料浆泡。

甄钰忍痛不呼，顾微庭搁了碗筷，撩裙一视，小腿皮肤发红，料浆泡圆圆鼓鼓，有的地方皮已被烫破，好不吓人。

看着一团料浆泡贴在皮肤上，李桂子也觉得肉疼，顾微庭瞪了眼小桃红，方管家一边颠声骂起小桃红，一边拿来药箱，其它大姐和娘姨手忙脚乱，拿工具来打扫地上的汤水和碎片，小桃红自知惹了大祸，低头不敢出声了。

顾微庭挣起身，叁脚两步奔到洗手间，打来一盆清水给烫伤的地方降温。

烫伤的脚泡进冷水里，甄钰忍不住那无名的痛，牙齿打颤，娇语一声：“疼……”