雨下了一夜, 天明之时，屋檐明晃晃的挂着水渍, 院中的池子蛙鸣不断, 曾宾走的太急被门槛绊了一下, 也顾不上摩挲伤处, 爬起来小跑到宋延年面前。
“公子，已经将枣花巷暗中围了起来, 只是..”他抬眼看了看虚脱到脸色苍白的人，犹豫再三，说道, “他们二人并未打算离开，如往常一般, 照例接诊抓药。”
宋延年的手紧紧攥着花梨木方椅的把手, 指甲划出一道道痕迹，虚白的唇因为脱水的缘故变得异常干裂，他身上力气还未恢复, 却因腹痛如厕多次, 跑的两条腿至今都在颤抖。
临走前喂食的药丸，内含巴豆, 可叫人一日内行走不便, 腹痛难忍，她就是不想让自己追过去。
他特意从越州带回来的小物件，也被嫌弃的丢到角落里，就像他一样, 弃若敝履。
“宫里的事情，查了吗？”他嗓音像在砂砾中滚过一般，眸光凝重阴沉。
“老夫人..她被封了诰命。”曾宾欲言又止，只此一句，便足以说明一切。
楚帝做了，以诰命和其他诱惑来换取顾妆妆的清白，他竟然敢欺辱自己的妻子，宋延年的手大力拍在桌上，震得桌角猛然裂开，碎末四浮。
太阳穴的青筋跳的剧烈，一如他泛青的脸，他恨不能一刀将楚帝剁了，剁了也难解心头之恨！
“车夫找到了吗？”他气息低弱，抬眼看着屋檐下的水珠，犹不放弃最后一丝线索。
“少夫人应当早有提防，同一时辰，有几架马车分别从四处城门驶出，又加上雨水冲刷，路上根本不会留下痕迹。
只是，顾府四位，说起少夫人曾与她们闲谈时，聊到过在荆州置办了宅院，或许少夫人会一路往西...”
曾宾知道希望微乎其微，既然顾妆妆知道了自己的身份，必然也会提防顾德海与四个姨娘，荆州宅院她肯定不会过去，南楚说大不大，说小不小，若是要藏一个人，却也如大海捞针一般。
宋延年的头几乎垂在桌上，充血的眼眸如野兽一般，他冷笑着，起身，腹内又是一阵剧痛，他原是想亲口告诉她实情，就在这两日，所有事情都处置妥当后，他会告诉她的。
突如其来的宋大夫，呵，他倒想去亲眼看看，他凭什么擅作主张，打乱他最后一步计划。
他自认付出了真心，小心翼翼的呵护，举步维艰的行进，哪怕欺瞒，也没有损她丝毫，若说错，那便是他不该私自用避子药。
可那药，她不得不用。
至少在北魏内定之前，顾妆妆不能有孩子，韩相只有一个女儿，若要叫他心甘情愿归入战营，韩晓蛮是他唯一的条件。
他知道对不住她，可除去此事，他自问问心无愧，只恨不能将真心捧到她面前，卑微到了极致。
他想说什么，门外忽然急速走来一人，入门低声速报，“枣花巷两人，凭空消失....”
.......
彭城的晋王赴临安城述职，与此同时楚帝不能人事的消息不知从谁的嘴里率先传出，一发不可收拾的成为坊间笑谈。
晋王英武，信誓旦旦要追查嚼舌之人，只是多日过去，非但没有查出始作俑者，反倒是楚帝的处境越发难堪，上至老翁老妪，下至总角孩童，坊间甚至编排了几首顺口的小调，调侃着讽刺楚帝的落魄。
皇后心急如焚，特召父亲鄞州平南侯回城，三大军队呈剑拔弩张之态，分别驻扎在临安城郊，蓄势待发。
楚帝无子嗣，若果真如传言那般，势必要考虑帝位承继一事。
在临安城闹得热火朝天之时，几匹快马正日夜兼程，往北疾驰。
途径北魏与西夏连接处的最后一个驿站，金城人流量大，风沙四起，铺天盖地的黄沙呛得人喉咙发涩，眼睛难以睁开，几人打胯下马，要了几碗牛肉面，一边谨慎的打量四周，一边低声交谈。
“公子，周绍昀果真如你所料，一入城便将楚帝的丑事抖得人尽皆知。”曾宾脸上比之前黑了些许，精瘦的肩膀时刻保持着警惕。
他们那日去彭城，便是为了游说周绍昀。
周绍昀不只是晋王身边的红人，更是当年赫赫有名的周状元，娇妻被抢，忍辱负重，后追随晋王安定在彭城，因着缜密冷静的思维，逐渐成为晋王所信赖倚仗的臂膀。
宋延年此时或者应该称之为周衍之，星眸霭霭，幽深而又平静的注视着远方，他的手指修长，紧紧捏着茶盏，声音似从胸腔沉闷而出，“不够狠...”
若非为了大局，他会亲手了结了楚帝，哪怕是苟且偷生活着，也不能消减他心中的憎恶与愤怒，茶盏砰的一声碎掉，周衍之低头，袍上沾了点点水渍，恰如他眼下的心情，乱，且无休止的恐慌。
这份恐慌压制在胸腔，无人可解。
他甚至有些恨起她来，恨她不能让自己亲口解释，恨她爱的不够多，可他不敢恨，他怕这份恨意让自己余生更加难过。
他拎起袍子抖了抖水，神色如常，“赵子林在都护府情形如何？”
“安西四个军镇皆在他手下，驻兵守护，城中百姓慢慢归化，只是...”曾文皱了皱眉，又道，“只是安西离北魏尚有几日行程，皇上此举，虽明面上钳制大皇子，却也在同等程度上，削弱了主子的势力。
如今公子回魏，主子终于可以松口气了。”
曾文嘴里的主子，是周衍之的外祖父，袁鸿光。
袁鸿光是老臣，正是因为他的关系，韩相对周衍之才另眼相看，虽未直接拒绝大皇子的示好，却暗中帮衬周衍之不少。
“从简在柱州，赵子林在安西..”周衍之笑了笑，略显疲惫的面上挂着淡淡的嘲讽，“等待我的，是封赏还是陷阱？”
魏帝不过五十出头，正是精神矍铄的年纪，他心思深沉，从来都将权力制衡的游刃有余。
当初为了巩固太子之位，低三下四向周衍之的母亲袁氏示好，以此获得袁鸿光的支持。再后来，魏帝顺利登基，便开始收拢权力，对袁鸿光明升暗降，卸了他的兵权，赋予闲职将养。
可谓得鱼忘筌，过河拆桥。
袁皇后崩逝的时候，周衍之年纪尚小。后来，魏帝专宠贵妃，顺势提拔贵妃娘家一系，虽不足以与袁鸿光一派抗衡，却也形成了不小的阵营。
为了顺利回魏，他们筹划良多，分多条线路启程，几人所走的，也只是微不起眼的一条，临近边关，危险也随之逼近。
“周衍之！”
顾妆妆猛地惊醒，立时如惊弓之鸟一般，从床上忽的坐了起来。
周遭阴沉沉的，如同酝酿着一场暴风雨一般，风也跟着刮了起来，吹得芦苇左摇右摆，窸窸窣窣的声音就像在耳边呜咽，她擦了擦额头，方觉出浑身湿透。
走了有多少日，顾妆妆记不清了，沿途换过马车，徒步步行，最后又沿江赁了一条乌篷船，顺流直下，想是快要到达荆州地界。
她做了个很吓人的梦，梦里的周衍之深潭似的眸子，鹰隼一般尖锐的凝视着自己，他的胸口插了一把尖刀，刀口渗出暗红色的血，薄唇微微动着，就是不肯说话。
那双眼睛慢慢沁了血色，蛛网般的凝成灰黑一片，将顾妆妆整个人吸附进去，她想呐喊，想尖叫，喉咙却像是被堵滞了一般，发不出半分声响。
面前的人慢慢倒地，手掌攥着胸口的刀，猛然而又决绝的拔了出来，又慢慢递到顾妆妆面前，笑着道，“你瞧，我的心都给你刺透了，活不下去了，阿宁，你拿什么赔我..
阿宁，你拿什么赔我...”
他一遍遍的问，声音如同黑夜中的夜枭，凄厉而又绝望。
顾妆妆向来不喜欢欠人东西，她胡乱掏着钱袋，紧张的满头大汗，却掏不出什么，薄薄的几张银票洒在地上，周衍之跪立着仰起头，血泪涌出眼角。
“阿宁，救我...”
顾妆妆热的好像要烧起来，浑身汗水**的塌透了衣裳，她哑着嗓子，脚步想后退，却被他一把拽住了袖子，踉跄着跪行抱住她的双膝，血水从胸口源源不断的渗出，血腥气在两人间弥漫扩散。
画面一转，周衍之忽然站起来，居高临下背对着她，言语冷漠，“既然你对不起我，日后若我有了旁人，你可不要生气。”
她为何要生气，顾妆妆在梦中辗转反侧，眼看人甩手离去，她又陡然生出悔意，想跟他一同走，却发现地锦盘绕在脚底，将她牢牢桎梏在乌篷船上，她想大声叫住他，憋闷无法发声的胸腔鼓的她四肢紧绷。
周衍之的身影消失在茫茫水雾，乌篷船一抖，她恍然清醒过来。
面里的牛肉薄如蝉翼，周衍之吸了口面汤，忽然打了个哆嗦，转头问曾宾，“听没听到...”
曾宾嚼烂了面条咽下去，擦了把嘴，竖起耳朵听了半晌，“什么？”
“有人在喊我，你仔细听。”周衍之放下汤碗，神色凝重。
闻言，曾宾和曾文果真都屏住呼吸，聚精会神聆听远处，呼啸而来的狂风卷积着黄沙，发出呜呜的怒吼，沙粒打在支起的棚架上，唰啦啦的声响就像蚀骨一般，密集的啃噬着身上的血肉。
“公子，属下驽钝，是什么动静，有敌人？”
曾兵凛着耳朵，神情严肃，此时的处境如履薄冰，每一刻都务必谨慎小心。
周衍之没说话，良久，起身将脸蒙上，冷声道，“走吧。”
荆州的天气更为燥热，方一下船，便有热浪涌来，将本就汗津津的脸烧的更为焦灼。
顾妆妆是书生装扮，只得打开折扇挡住头顶的烈日，码头有等客的马车，看见人便上前热情的招呼，顾妆妆上了车，马一跑，凉风袭来，着实舒爽。
她让车夫沿着城区不停地兜转，走到人流密集的地方，便稍稍放缓速度，如此几个来回，颠的她骨头都有些散架。
宅院周遭并未看见举止怪异的人，商贩此起彼伏的叫卖，多数都是城郊挑担的小商小贩，等日头落了，便会自行离去。
她终究不放心，索性在荆州最大的客栈落了脚，等过几日查看清楚后，再出手将宅院卖掉。
傍晚的风清凉黏湿，顾妆妆在大堂用完饭，便看见窗牖边缘三三两两的人围聚在一起，议论当朝局势。
“今年的秋闱必然受到影响，谁知道能不能按时开考，嗨，这事闹的，真叫人糟心...”说话的是个二十出头的年轻人，面上黯淡无光。
“不能够吧，”有人接话，话音刚落，便听到嘁嘁喳喳的驳斥声，“怎么不能够，晋王是皇上的亲弟，当年..”
他看了看四周，又用极低的声音说道，“当年也是先皇属意的太子人选，眼下圣上那身子..能不能人事还不一定，若是没有子嗣，你们说，谁会是最终受益者？”
“啧啧..听说平南侯跟晋王互不相让，依照平南侯的意思，是想让皇后从宗嗣中过继一个孩子作为立储人选..”
“那肯定不行，晋王好容易窥到机会，怎会由着平南侯和皇后胡来...”
“天下要乱啊！听闻北魏西伐，捷报频传，西辽疆土被大面积蚕食，哎，当初咱们南楚，可是雄踞天下，只可惜，后来被逼藏于长江以南，屈居一隅之地，委实可叹！”
......
书生所谈，皆为秋闱能不能如期举行，慨叹之下，又为南楚渺茫的前途感到分外担忧，顾妆妆支着下颌，听他们谈论了半晌，忽然听到一个熟悉的名字。
“听说了吗，工部侍郎前几日刚到荆州，直接去了河上大坝，地方官员随同，想必是要重修河堤，重筑蓄水工程。”
“得了，人家是为了照应宋延祁...”
“你也听说过？”有人回话，听口气是都认得宋延祁的名字。
顾妆妆不由竖起耳朵，多听了几句。
“不就是从益州过来的那位吗，连官职都没有，比县令还要殷勤，恨不能一日十个时辰宿在坝上，给谁看呢，不还是为了日后提拔。”
话里藏着酸意，顾妆妆笑，人都是这般，羡慕旁人有的，时不时还会踩压几脚，来显示自己的高洁。
她直起身子，暮色四合，路上的行人加快了回家的脚步，客栈里的人越来越多，她正要上楼，忽然听到身后传来一声呼喊。
“等一下！”
她就真的停住了，回头，门口站着一个身姿颀长的男子，肩膀瘦削，原本白俊的面庞因为风吹日晒而变得略显昏黄。
作者有话要说： 不好意思，放晚了，幸福有这么多小可爱等更，所以多码了一些，不出意外，今天还会有二更，不说了，勤奋的我去码字了感谢在2020-05-16 14:59:01~2020-05-17 17:49:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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