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第一百五十二章（第3页）

不过，汉军凶狠归凶狠，主要目的还是练兵，行动中有所克制，除了少数几支强骑，基本不会太过深入草原。

发现这一点，别部为了活命，争先恐后迁入草原腹地。

草场再富饶，能承载的牛羊数量也是有限。大量部落聚集到一起，夏秋时节还能撑住，临到北风呼啸，天气转冷，人和牛羊都将面临粮食问题。

更糟糕的是，有汉朝的斥候混在失散的牧民中间，寻到部落聚集地，确认各处主要水源。

没过多久，部落中的牛羊就开始大量生病，部民也不得免。祭师祈祷无用，从本部请来医匠，诊断的结果是疫病。

以目前的医疗条件，无论汉地还是草原，全都是谈疫色变。

医匠诊断出病情，祭师和首领当场大惊失色，根本没有思考，拔刀就把医匠斩杀当场，其后将患病的部民和牲畜丢掉，带着余下的人连夜逃离营地。

可惜，他们还是不够快。

轰隆隆的马蹄声自身后追来，拉近到射程之内，破风声不断响起，火箭如雨飞落，在深秋的草场点燃一场大火。

追击的匈奴万长下令，前方别部一个不留，必须尽数杀死。

此处距本部有相当距离，有足够的时间砍出防火带，不需要担心大火会烧过去。以目前的风向，火会一直向南烧，如果能烧到汉边，给汉人找些麻烦，更是一举两得。

随着疫病不断爆发，一个接一个别部被屠灭。

少数人侥幸逃脱，部落中的牛羊和战马尽数丢失，就算活下来，也无法熬过严酷的寒冬。

为了保住性命，不同部落的牧民和鲜卑残兵聚集到一起，劫掠路过的商队和小部落，很快成为匪患，势力强到能对抗本部骑兵。并且手段极其残忍，为往来商队忌惮。

为清缴这些匪徒，匈奴人没少费心思，无奈对方来去如风，打散容易，灭绝很难。只要残存少数，很快又会拉起一支队伍。

常年劫掠的匈奴人，终于尝到被他人劫掠的滋味。不是打不过，分明能杀死，却硬是灭不掉，挫败和郁闷简直别提。

草原越乱，汉边就越是安稳。

又是一年秋收，虽遇大旱，仰仗水井水车，且无胡寇滋扰，亩产固然不丰，好歹能收上几斗。加上朝廷减免税收，生活总能维持下去。

临到秋末，长安传来消息，条侯周亚夫下狱，不久绝食死在狱中。城阳王、济阴王薨，王太子继位。

皇后兄王信封盖侯，两个弟弟田蚡、田胜仍是白身。

丞相刘舍病重免官，以御史大夫卫绾为丞相，卫尉直不疑为御史大夫。

魏尚同刘舍素有交情，彼此书信不断。早在七月时，魏太守就料到会有这种结果。

接到由刘舍长子代笔的书信，知晓昔日好友药石无医，魏尚亲笔写成书信，遣人快马送往长安，并派忠仆去见次子，让其代他过府，拜见病中的老友。

长安消息不断传来，边郡大佬都绷紧神经，陆续召回外出的骑兵，增强边塞防御。归降的胡部被限定行动范围，不许随意踏出，否则格杀勿论。

边郡气氛一片肃杀，空气都变得凝重。

赵嘉每次去太守府，魏太守都是面带凝色，再无平日轻松。同魏悦当面，魏三公子也少见笑容，只是告诉他，召集更卒，如边塞出现匈奴身影，随时听调。

进入景帝后三年，十月间，日食、月食接连出现，巫士言为大凶之兆。

十二月，景帝突然在朝会昏厥，未央宫宫门关闭，长安风声鹤唳。

消息传到边郡，各要塞防守愈加严密。

赵嘉得郡城命令，自今日起，严守沙陵县，严查外来人员进出，有可疑者一律抓捕。

放下木牍，赵嘉捏了捏眉心，看着摇曳的灯火，心中已有预感，长安即将变天，景帝的时代将要结束，属于武帝的时代正将来临。